ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಒಂಟಿ ವೈಮಾನಿಕ ಭಾಗ-2

ತಮ್ಮ ಸೇನೆಯ ಯುದ್ಧ ವಿಮಾನ ನೆಲಕ್ಕುರುಳಿದ ಸುದ್ದಿ ಲಂಡನ್ನಲ್ಲಿದ್ದ ನ್ಯಾಟೋ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ತಲುಪಿತ್ತು. ಒಂದು ವೇಳೆ ಪೈಲಟ್ ಬದುಕಿದ್ದರೆ, ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವಂತೆ  'US- Kearsarge'  ಎನ್ನುವ ನೌಕಾಪಡೆ ಕಾವಲು ನೌಕೆಯನ್ನು ಬೋಸ್ನಿಯಾದ ಸಮುದ್ರ ತೀರದತ್ತ ಕಳುಹಿಸಲಾಯಿತು. ರಾತ್ರಿಯವರೆಗೆ ಅಡಗಿದ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಏಳದೇ, 11 ಗಂಟೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪೈಲಟ್ ತನ್ನ ರೇಡಿಯೋ ಉಪಕರಣ ಹೊರತೆಗೆದರು. ಅದರಿಂದ ಕಳುಹಿಸಿದ ಸಂಕೇತಗಳು 160 km ದೂರ ಸಾಗಬಲ್ಲ ಶಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದವು ದುರಾದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಸಂಪರ್ಕ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಗುಣಮಟ್ಟದ ಸಂಕೇತ ಸಿಗಬೇಕಾದರೆ ಎತ್ತರದ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಬೇಕಿತ್ತು. ಮರುದಿನ ಸರ್ಬ್ ಸೇನೆ ಹಾಗೂ ಪೊಲೀಸ್ ರಿಗೆ ನೀವು ಬಿದ್ದ ಪೈಲಟ್ ನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಕೆಲಸ ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಕೆಂದು ಆದೇಶ ಬಂತು. ಓ-ಗ್ರೇಡಿ ಪಾಲಿಗೆ ಇದು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತೇ!!!. ಇನ್ನು ಹುಡುಕಾಟದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಅರೆಸೇನೆ ಹಾಗು ಕೆಲವು ಶಶಸ್ತ್ರ ಕ್ರಿಮಿನಲ್ ಗ್ಯಾಂಗ್ ಗಳು ನಡೆಸುತ್ತವೆ ಎಂದು ಇದರ ಅರ್ಥ. ಬೊಸ್ನಿಯಾದ ನೆಲ ಅಂದು ಅಂತಹ ಅರಾಜಕತೆಯನ್ನು ಕಂಡಿತ್ತು. ಅಕಸ್ಮಾತ್ ಇವರ ಕೈಗೆ ಸಿಕ್ಕು ಬಿದ್ದರೆ ಕಥೆ ಮುಗಿದಂತೆಯೇ. ಇವರು ತಮ್ಮ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಎಷ್ಟು ಸಾಧ್ಯವೋ ಅಷ್ಟು ಬೇಗ ಮುಗಿಸಬೇಕೆಂಬ ಮನಸ್ಥಿತಿ ಉಳ್ಳವರು. ಸೆರೆಸಿಕ್ಕ ಯುದ್ಧ ಕೈದಿಯ ಜೀವ ಉಳಿಸಬೇಕೆನ್ನುವ ಯಾವ ಯದ್ದಕಾಲದ ನಿಯಮ ಇವರಿಗಿರಲಿಲ್ಲ.

 ಓ-ಗ್ರೇಡಿ ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿಯದಂತೆ ರಾತ್ರಿ ಮಾತ್ರ ಚಲಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಎರಡು ದಿನ ಇದ್ದು ಹಸಿವು ಹಾಗು ಬಾಯಾರಿಕೆ ಶುರುವಾಯಿತು. ಕಿಸೆಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದ 3 ಪಾಕೆಟ್ ನೀರು ಖಾಲಿಯಾಯಿತು. ಹಸಿವಿಗೆ ಎಲೆ,ಗೆಡ್ಡೆ ಹಾಗು ಇರುವೆಗಳನ್ನು ಕೂಡ ಸೇವಿಸಿದರು. ಮೂರನೇ ದಿನದ ಸಂಜೆ ಬಿದ್ದ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಳೆ ಅವರ ದಾಹ ತೀರಿಸಿತು. ನಾಲ್ಕನೇ ದಿನ ಬೆಟ್ಟದತ್ತ ರಾತ್ರಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಅಮೆರಿಕನ್ ಸೇನೆಯ ಮಿಗ್ ವಿಮಾನವೊಂದು ಕಾಣಿಸಿತು. ಆದರೆ ಸಂಪರ್ಕ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನೀರು-ಆಹಾರವಿಲ್ಲದೆ ದೇಹ ಶಕ್ತಿ ಗುಂದಿತ್ತು. ಸೇನೆಯಲ್ಲಿ ಪಡೆದ ಕಠಿಣ ತರಬೇತಿ ಮಾತ್ರ ಅವರನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿಟ್ಟಿತು. ಇನ್ನು ಎತ್ತರದ ಬೆಟ್ಟದತ್ತ ನಡೆದರೆ ಮಾತ್ರ ಗುಣಮಟ್ಟದ ಸಂಕೇತ ಸಿಗುತಿತ್ತು. ಇನ್ನೂ ಇವರು ಬದುಕಿರುವ ವಿಷಯ ನ್ಯಾಟೊ ಸೇನೆಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದರೆ ಮಾಹಿತಿ ಗೊತ್ತಿದ್ದ ಸರ್ಬ್ ಸೇನೆ ಹುಡುಕುತ್ತಿತ್ತು. ಪೈಲಟ್ ರೇಡಿಯೋ ಉಪಕರಣ ಕಳುಹಿಸುತಿದ್ದ ಸಿಗ್ನಲ್ ಗಳನ್ನು ಅವರು ಕೂಡ ಸ್ವೀಕರಿಸುವ ಸಂಭವವಿತ್ತು.

ಜೂನ್ ಎಂಟರಂದು ರಾತ್ರಿ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಪೈಲಟ್ ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಗೆ ಹತ್ತಿದ್ದರು. ರಾತ್ರಿ 1.12ರ ಸಮಯ, ಫ್ಲಾಶ್-ಮ್ಯಾನ್ ಗುಪ್ತನಾಮ ಹೊಂದಿದ್ದ ಲಾಂಗ್-ರೈಟ್ ಚಲಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದ ವಿಮಾನ ಮರ್ಕೋಜಿಕ್-ಗ್ರಾಡ್ ಬಳಿ ಹಾರುತಿತ್ತು. ಕಳೆದ ಆರು ದಿನಗಳಿಂದ ಓ-ಗ್ರೇಡಿಯಾ ಸುಳಿವು ಇರಲಿಲ್ಲ. ದೈನಂದಿನ ಹಾರಾಟದಂತೆ ಮೂರು ಗಂಟೆಯಿಂದ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಇಂಧನ ಮುಗಿದು ರಿಸರ್ವ್ ಆಗಿದ್ದರು ಕೂಡ, ಇನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಹುಡುಕಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಇತ್ತ ಕೆಳಗಡೆಯಿಂದ ವಿಮಾನ ನೋಡಿದ ಓ-ಗ್ರೇಡಿ ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಲಾಂಗ್-ರೈಟ್ರ Headphone ನಲ್ಲಿ "ನಾನು ಬಾಷರ್ ಮ್ಯಾನ್-52 ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ'' ಎಂದು ಕೇಳಿದಾಗ ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲೇ ಇಲ್ಲ. ಅದು ಪೈಲಟ್ ಓ-ಗ್ರೇಡಿಯ ಗುಪ್ತ ನಾಮ. ಲಾಂಗ್ ರೈಟ್ ಕೂಡಲೇ ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ನ್ಯಾಟೋ ವಾಯುನೆಲೆಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಇಂಧನ ಮುಗಿಯುತ್ತ ಬಂದಿದ್ದರಿಂದ ವಾಯುನೆಲೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲೇ ಬೇಕಾಯಿತು. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಪೈಲಟ್ಗೆ ನ್ಯಾಟೋ ವಿಮಾನದೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಸಾಧ್ಯವಾದ ವಿಷಯ ಸರ್ಬ್ ಸೇನೆಗೆ ತಿಳಿದು ಅವರು ಚುರುಕಾದರು. ಇತ್ತ ಲಂಡನ್ನಲ್ಲಿದ್ದ ನ್ಯಾಟೋ ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಲೈಗ್ಟನ್ ಸ್ಮಿತ್ ರಿಗೆ ಈ ವಿಷಯ ತಿಳಿಯಿತು. ಕೂಡಲೇ ಅವರು "US- Kearsarge" ನಲ್ಲಿದ್ದ ಅಮೆರಿಕಾದ ನೌಕಾಸೇನೆಯ ಕರ್ನಲ್ ಮಾರ್ಟಿನ್ ಬರ್ನ್ಟ್ ರಿಗೆ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆ ಆರಂಭಿಸಲು ತಿಳಿಸಿದರು. ಯಾವುದೇ ಪೂರ್ವಸಿದ್ಧತೆಗಳು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ತಕ್ಷಣದ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆ ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಯಾವುದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪೈಲಟ್ ಸರ್ಬ್ ಸೇನೆಯ ಕೈಗೆ ಸಿಕ್ಕಿ ಬೀಳುವ ಸಂಭವವಿತ್ತು.

.

ಬೆಳಿಗ್ಗೆ 5.05ಕ್ಕೆ ಎರಡು Sea Stallion ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ನಲ್ಲಿ 43 ನೌಕಾಪಡೆಯ ಸ್ಪೆಷಲ್ ತಂಡ ಹೊರಟಿತ್ತು . ಬೆನ್ನಹಿಂದೆಯೇ ಎರಡು ಸೂಪರ್ ಕೋಬ್ರಾ ಹೆಲಿಕ್ಯಾಪ್ಟರ್ , ಹರಿಯೆರ್ ಜೆಟ್ ವಿಮಾನಗಳು ಹಾಗು ಟ್ಯಾಂಕ್ ನಿರೋಧಕ ವಿಮಾನಗಳು ಹೊರಟವು. ಹಗಲಿನ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪೈಲಟ್ ನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಬರುತ್ತಿರುವ ಹೆಲಿಕ್ಯಾಪ್ಟರ್ ಮೇಲೆ ಸರ್ಬ್ ಸೇನೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಧಾಳಿ ಮಾಡುವ ಸಂಭವವಿತ್ತು, ಅದಕ್ಕೆ ಇಷ್ಟು ವಿಮಾನಗಳ ವ್ಯೂಹ ರಚಿಸಿ
ಶತ್ರುಗಳ ನೋಟವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸುತ್ತಾ ಓ-ಗ್ರಡಿ ಅಡಗಿದ್ದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೆಲಿಕ್ಯಾಪ್ಟರ್ ತಲುಪಿದಾಗ ಸಮಯ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ 6.42. 

ಜಿ.ಪಿ.ಎಸ್ (G.P.S) ಉಪಕರಣದ ಸಹಾಯದಿಂದ ತನ್ನ ಸ್ಥಾನ ತಿಳಿಸಿದ ಓ-ಗ್ರಡಿ, ತನ್ನ ಇರುವಿಕೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಹೆಲಿಕ್ಯಾಪ್ಟರ್ ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಹಳದಿ ಬೆಳಕನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದರು. ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ನಿಂದ ಇಳಿದ ವಿಶೇಷ ರಕ್ಷಣಾ ತಂಡದ ಸದಸ್ಯರು ಪೈಲಟ್ ನ್ನು ಹೆಲಿಕ್ಯಾಪ್ಟರ್ಗೆ ಹತ್ತಿಸಿದರು. ಒಂದು ವಾರದಿಂದ ಸರ್ಬ್ ಸೇನೆ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ಪೈಲಟ್ ನ್ನು ಕೇವಲ 7 ನಿಮಿಷದ ಹುಡುಕಿ ರಕ್ಷಿಸಿದರು. ಸುತ್ತಲೂ ಕಾದು ಕುಳಿತಿದ್ದ ಸರ್ಬ್ ಸೇನೆ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ನತ್ತ ಗುಂಡಿನ ಮಳೆಗೆರೆಯಿತು. ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳ ರಾಡಾರ್ ಗಳಿಗೆ ಸಿಗದಂತೆ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಹಾರಿದ ಹೆಲಿಕ್ಯಾಪ್ಟರ್ 7.30 ಹೊತ್ತಿಗೆ ಸಮುದ್ರ ತೀರದಲ್ಲಿದ್ದ ವಿಮಾನ ವಾಹಕ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಇಳಿಯಿತು. ಯಾವುದೇ ಪ್ರಾಣಹಾಣಿಯಿಲ್ಲದೇ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆ ಯಶಸ್ವಿಯಾಯಿತು. ಯಾವುದೇ ಮಾಹಿತಿ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ತನ್ನ ಪೈಲಟ್ ಬದುಕಿರಬಹುದೆಂಬ ಆಶಾಭಾವನೆ ಹಾಗೂ ತನ್ನ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ತನ್ನವರು ಬಂದೆ ಬರುತ್ತಾರೆ ಎನ್ನುವ ನೀರಿಕ್ಷೆ ಸಾಫಲ್ಯ ಕಂಡಿತು.

ತನ್ನ ಯೊಧನೊಬ್ಬನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಿದ್ದಕ್ಕೆ ಅಮೆರಿಕಾ ಅತೀವ ಹೆಮ್ಮೆಪಟ್ಟಿತ್ತು. ತಮ್ಮ ಕೈಯಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡು ಪಾರಾದ ಪೈಲಟ್ ಕುರಿತು ಅಂದು ಸರ್ಬ್ ಸೇನೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಅಧಿಕಾರಿ ಹೇಳುವುದಿಷ್ಟು, ''ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನಾಗಿ ನಾನು ಅವರ ಸಾಹಸವನ್ನು ಮೆಚ್ಚುತ್ತೇನೆ , ಆದರೆ ಕರ್ತ್ಯವ್ಯದ ವಿಷಯ ಬಂದಾಗ, ಇದು ನಮ್ಮದೇ ಲೋಪ. ಅವರಿದ್ದ ಸ್ಥಳದ ಇಂಚಿಂಚು ಮಾಹಿತಿ ನಮ್ಮಲ್ಲಿದ್ದರೂ ಕೂಡ ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ".

1989 ರಲ್ಲಿ ಅಮೆರಿಕನ್ ವಾಯುಸೇನೆಗೆ ಸೇರಿದ್ದ 51ರ ಹರೆಯದ ಸ್ಕಾಟ್-ಓ-ಗ್ರಡಿ ಈಗ ನಿವೃತ್ತರಾಗಿ ಅಮೇರಿಕಾದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದಾರೆ. ತಮ್ಮ ಸಾಹಸದ ಕುರಿತು "Return With Honor, Basher Five-Two speaker" ಎಂಬ ಎರಡು ಪುಸ್ತಕ ಬರೆದಿದ್ದಾರೆ, ಹಾಗೂ ರಾಜಕೀಯದಲ್ಲಿ ಸಕ್ರಿಯರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಸಾವು ಬೆನ್ನ ಹಿಂದಿದ್ದರೂ, ಬದುಕಿ ಬರಬಹುದು ಎನ್ನುವುದಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ತಮ್ಮ ಉಪನ್ಯಾಸಗಳಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೆ ಅವರು ಹೇಳುವುದಿಷ್ಟು '' Never Give Up''!!!